凤姐便问道：“什么事？”秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，赶今日富贵，将祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀、供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无争竞，也没有典卖诸弊。便是有罪，己物可以入官，这祭祀产业，连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常的喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那“盛筵必散”的俗语！若不早为后虑，只恐后悔无益了！”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶娘好了一场，临别赠你两句话，须要记着！”因念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门！”
凤姐还欲问时，只听二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒。人回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙穿衣服，往王夫人处来。彼时合家皆知，无不纳闷，都有些疑心。那长一辈的，想他素日孝顺；平辈的，想他素日和睦亲密；下一辈，想他素日慈爱；以及家中仆从老小，想他素日怜贫惜贱爱老慈幼之恩：莫不悲号痛哭。
闲言少叙。却说宝玉因近日林黛玉回去，剩得自己落单，也不和人顽耍，每到晚间，便索然睡了。如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不觉的“哇”的一声，直喷出一口血来。袭人等慌慌忙忙，上来扶着，问是怎么样的，又要回贾母去请大夫。宝玉道：“不用忙，不相干。这是急火攻心，血不归经。”说着，便爬起来，要衣服换了，来见贾母，实时要过去。 袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦阻，只得由他罢了。贾母见他要去，因说：“才嚈气的人，那里不干净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉那里肯依？贾母命人备车，多派跟从人役，拥护前来。一直到了宁国府前，只见府门大开，两边灯火，照如白昼，乱烘烘人来人往。里面哭声，摇振山岳。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番，然后见过尤氏，──谁知尤氏正犯了胃气疼的旧症，睡在床上，──然后又出来见贾珍。
彼时贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾